В семидесятых годах XIX века с небывалой силой разгорелось национально-освободительное движение славянских народов Балканского полуострова против османского ига. Оно нашло горячее сочувствие и поддержку трудовых масс населения России.
По стране создаются славянские комитеты, проводятся сборы пожертвований, направляются сотни и тысячи добровольцев на помощь «братьям-славянам». Именно тогда в широкое употребление вошло и само слово «доброволец», означавшее — «человек, идущий по своей воле сражаться за независимость соседей или собратий».
Движение солидарности с борющимися славянскими народами охватило и Оренбургский край. В июле 1876 года, когда стало известно о поражении восстания в Болгарии, в Оренбурге был организован сбор пожертвований «в пользу славян, пострадавших от турок». Во время народных гуляний, как сообщалось в местной газете, «в роще за Уралом и на бульваре можно было видеть сборщиков с кружками Красного Креста среди стечения гуляющей публики: богатые и убогие, дети и взрослые,— все опускали в братскую кружку, кто сколько хотел и сколько мог». Только за два первых дня было собрано 506 рублей 92 копейки. Приведя эти данные, газета замечала: «Не велика эта сумма, но отрадно, что общественное сочувствие к славянам пробуждается у нас». Пожертвования поступали и от мусульман. Приезжий хивинский торговец, внеся три рубля, сказал: «Я не на веру даю, я даю на свободу, которая для каждого милее всего».
Сбором пожертвований руководил возникший в Оренбурге Славянский благотворительный комитет. В апреле 1877 года, когда было получено известие о начале войны с Турцией, в городе возник Дамский комитет общества попечения о раненых и больных воинах под председательством жены генерал-губернатора О. К. Крыжановской. Участницы этого комитета с энергией взялись за сбор средств и подготовку передвижного госпиталя. Располагаясь в нижнем этаже дома Общественного собрания (ныне — Дом учителя), участницы комитета принимали пожертвования (на здании была вывешена кружка), образовали склад материальных приношений, кроили и шили больничное белье, постельные принадлежности, готовили бинты, перевязочные средства. Работа шла споро, и к лету 1877 года было собрано более ста тысяч рублей и сформирован подвижной госпиталь из кибиток на 100 коек. Вскоре он был направлен в Херсонскую губернию (Оливиаполь), где принял первых раненых.
