В пореформенное время общественное движение в России вступило в новый этап своего развития. На смену дворянской революционности пришло разночинское, ре­волюционно-демократическое движение, хронологические рамки которого В. И. Ленин определял с 1861 по 1895 год. Оно вовлекло в общественную борьбу более широкие, чем прежде, массы населения.

В Оренбурге общественная жизнь развивалась под революционизирующим воздействием прогрессивно мыс­лящей, образованной интеллигенции, которой немало бы­ло среди служащих гражданских, военных и пограничных учреждений города. Большое влияние оказывали также политические ссыльные.

В 1860 году за участие в революционной организа­ции в Оренбургскую губернию был сослан Митрофан Данилович Муравекий (1837—1879). Он служил писцом в Областном правлении киргизами. В сентябре 1862 года его арестовали и сослали в Сибирь. Еще до приезда в Оренбург Муравекий писал: «Об Оренбурге я слышал много хорошего; там есть много людей образо­ванных, там получается «Колокол». И действительно, в Оренбург тогда попадали из далекого Лондона отдельные «листы» «Колокола» и других нелегальных изданий Вольной русской прессы А. И. Герцена. Более того, от­сюда к Герцену поступали обличительные материалы о жестокостях местных крепостников Тимашевых, Жадовского, горнозаводчиков Подъячева, Сухозанета и дру­гих. Первая корреспонденция из Оренбурга, помещенная в 16-м номере «Колокола» (1858), поведала о том, как оренбургский генерал-губернатор А. А. Катенин задумал «радикально» улучшить кадетский корпус в Оренбурге в духе сословной дискриминации. Герцен высмеял эту неле­пую меру, когда в кадетском корпусе вместо существо­вавших двух классов образовали два батальона, причем в один стали принимать «только из родовитых дворян и учить их больше, а в другой принимать всякую вся­чину и учить меньше».