Отличительной особенностью Оренбурга, придававшей ему своеобразный, неповторимый облик, являлся неоднородный национальный и социальный состав населения.
Оренбург был преимущественно городом военных, которые составляли в середине тридцатых годов XIX века 78 процентов населения. В разряд военных статистика того времени включала различные категории: дворян и чиновников, составлявших в Оренбурге 17 процентов, солдат с семействами — 33,6, казаков — 27.
По численности дворян и чиновников—около 1,5 тысячи человек — Оренбург занимал одно из первых мест как среди городов края, так и всего Урала.
Купечество в Оренбурге долгое время было слабым и малочисленным. Как отмечали в 1800 году сенаторы М. Г. Спиридов и И.В. Лопухин, «купцы сего города по недостаточному их состоянию никаких замечательных торгов не производят, а посему в лучших торговых промыслах занимают их место иногородние».
В 1830-х годах численность купеческого населения в городе возросла до 400 человек. Но и в эти годы преобладали мелкие торговцы. Купцов первой и второй гильдий были единицы.
Современники отмечали и такую черту населения Оренбурга, как многонациональный состав. Здесь проживали русские, башкиры, казахи, бухарцы, хивинцы, татары, поляки, французы, калмыки и другие.
Общая численность населения города изменялась следующим образом: в конце XVIII века насчитывалось 5241 человек, 1811 году — 6839, 1812-м — 7170, в 1813 — 8075, 1839-м— 12 231 и в 1861 году — 24 078 человек, то есть за первую половину XIX века население города увеличилось в четыре раза.
Органы управления городом и краем. В Оренбурге располагались три группы учреждений — военные, пограничные и гражданские. Значение города определялось прежде всего тем, что здесь находилась резиденция главного правителя края — военного губернатора, позднее — генерал-губернатора, имевшего в своем распоряжении большие контингенты регулярных и казачьих войск и военные учреждения.
