Трудности в раз­витии торговли с Востоком в Оренбурге были связаны также с экономической отсталостью города и края. В Оренбурге того времени практически не было промыш­ленности. По сведениям в 1764 году в окрестностях города имелось лишь 17 кузниц с 28 горнами. Самая крупная из них принадлежала дворцовому крестьянину села Городец города Балахны Сергею Андрееву. Вла­дельцами кузниц были также отставные и пахотные солдаты (шесть кузниц) и оренбургские казаки (пять кузниц). По дороге от Яицких ворот в мясном ряду рас­полагалось 65 мясных амбаров, из них 45 принадлежало оренбургским казакам и 23 — купцам.

В конце шестидесятых годов XVIII века в Оренбурге стала возникать, как уже отмечалось, салотопенная про­мышленность. В молодом городе слабо развивалось ремесленное производство. Местные власти восполняли недостаток мастеров-ремесленников за счет ссыльных и арестантов. При остроге были оборудованы мастерские, где трудились столяры, слесари, каретники, стекольщики, сапожники. Труд ссыльных и каторжан использовался и при строительстве казенных домов, в гончарном и кир­пичном производстве, дававшем, по сведениям И. П. Фалька, в год до 16—18 тысяч штук кирпичей.

В городе было слабо развито и купечество, а торговля практически находилась в руках иногородних купцов. В 1761 году на Меновом и Гостином дворах Оренбурга участвовали в торговле 96 купцов и 50 купеческих при­казчиков, а всего 146 человек. Среди них наибольший удельный вес составляли казанские купцы и их приказ­чики и торговые татары Сеитова посада (Каргалинской слободы). Оренбургских же купцов участвовало лишь шесть человек. Торговали также московские, переяслав­ские, курские, астраханские, симбирские, сызранские купцы. О слабости купечества в Оренбурге и необходи­мости его развития высказывались многие современ­ники — губернаторы Иван Неплюев, Дмитрий Волков, депутат в Уложенную комиссию 1767 года оренбургский купец Илья Коченев. Последний предлагал переселить в Оренбург богатых сеитовских и табынских купцов.